ЖИЗНЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ЖИВУЩИЙ В ДОЛГ
ЖИВУЩИЙ В ДОЛГ
читать дальшеКрасный почти не удивился тому, где именно принцесса почувствовала присутствие брата. И ожидание, вкупе с тянущим чувством приближения прошлого, колотилось в теле свихнувшимся частым пульсом. Они направлялись к подземному городу. К месту, где когда-то все решилось – для Нуалы, ее брата и Золотой Армии. Что могло заставить принца остаться в таком месте?.. Ему совсем не хотелось об этом думать.
Майерса отпустили до связи, поскольку никто точно не знал, сколько времени займет розыск и уговоры Нуады. Всю дорогу Майерс болтал с Лиз, расспрашивал обо всем... Неудивительно, что за столько времени у них прибавилось тем для разговоров. Красный поглядывал на них, но не встревал. Сам же просил. И упорно не хотел называть неприятное тянущее чувство в груди словом «ревность». Когда Майерс наконец улетел, был уже вечер.
В этот раз безногий обитатель им не встретился, однако каменный проход исполина-гиганта послушно раскрылся перед Нуалой. Четверка проникла в пещеру и медленно двинулась вдоль каменного хребта, однако вскоре принцесса свернула и повела их куда-то вниз, в сердце разрушенного проклятого города. Зрелище того стоило... громадные гротескные постройки, тьма, битый камень и общее ощущение тишины и запустения, словно это все – одна большая каменная гробница, склеп. Верхние ярусы домов полностью разрушены, только оголенные каркасы царапают мрак, заменяющий небо. Нижние этажи, укрытые туманом, пахнущим сыростью и плесенью, сохранили стены и нетронутые внутренности. Туман был густой и вязкий, любой свет в нем тонул, скорее сгущая мрак, чем рассеивая. Они шли по битому камню покинутых проспектов, похожих на вымершие зачумленные районы, по широким каменным лестницам бывшей набережной, спускаясь все ниже и ниже...
Каменистый берег Стикса, запах неотвратимости, сырости и смерти.
Царство мертвых.
Удивительно, что в таком месте мог делать эльф, пусть даже умерший и дважды рожденный – жить здесь без малого означало похоронить себя заживо.
И только потом до Красного дошло. Когда он вспомнил ту сказку... И уже совсем иначе огляделся вокруг. Подземный Город, уничтоженный проклятием Золотой Армии. Все верно. Нуада здесь дома.
За принцессой шел Эйб, вопреки обыкновению молча, только оглядывался по сторонам с жадным интересом натуралиста. За ним шла Лиз, пряча лицо в капюшон. Ей было явно не до осмотра окрестностей – она волновалась за детей. Красный, шедший замыкающим, нутром чувствовал ее состояние. Чувствовал – и не мог помочь. Дети все еще в бегах, и уже далеко – если бы они очнулись от безумия, его бы отпустило напряжение – сколько раз это уже было. А потому он сосредоточился на дороге. Все проблемы по порядку. Если еще и он начнет впадать в безумие, спасать детей не будет никакого смысла – вряд ли они выживут после столкновения с Анунг Ун Рама во плоти.
А еще его очень беспокоила приближающаяся остроухая проблема. Что сказать Нуаде, чтобы тот не решил проверить количество его жизней серебряным наконечником своего копья – большой вопрос... Красный поправил револьвер на поясе. На всякий случай.
В одном из окон покинутых пустых зданий теплился тусклый свет – желтоватое пятнышко в тумане. Нуала направилась туда, и Красного посетила мысль – неужели она так решительно, без содрогания, может идти навстречу брату после всего, что было? Он хотел было спросить об этом Эйба, но вдруг понял, что не может – словно по неозвученной договоренности они все хранили молчание в этом месте.
Мало ли кого можно потревожить случайным эхом...
Поднявшись по каменной винтовой лестнице, команда вступила на второй этаж, и, поплутав по коридорам, все четверо вышли к свету. В этом месте тумана не было, повсюду горели свечи, погружая пространство в оранжевый полумрак. Длинная узкая комната с высоченными каменными стенами, уходящими куда-то в черноту. Вдоль стен громоздились полки, на них матово мерцали золотые коробочки и свечи. И там – в другом конце этого длинного каменного зала стоял стол, за которым спиной к ним сидела фигура.
У Красного против воли защемило гортань.
Даже в этом тусклом трепещущем свете его легко было узнать – словно и не было этих шести лет. Лиз остановилась рядом, по другую сторону замер Эйб. Нуала же осталась чуть сзади, поодаль. Должно быть, видеться с братом ей все же было в тягость.
Однако Нуада не обернулся, увлеченный чем-то куда более важным, чем присутствием незваных гостей. Или просто решил не обращать на них внимания. Во всяком случае, сразу за копье не схватился, что давало призрачный шанс на разговор. От стола слышался тихий металлический звон.
Пока Красный с Эйбом обменивались взглядами, Лиз выступила вперед.
- Ээй, не уделишь нам пару минут?
Звон стих. Послышался короткий вздох, и в гулком пространстве зазвучал голос, глубокий и низкий:
- И кому же могли понадобиться призраки непогребенных? Да еще в таком месте... – эльф повернул голову ровно настолько, чтобы через плечо увидеть прибывших. Увидел – и слегка сощурился. Если он и был удивлен, то прекрасно это скрыл. – Какие гости... Сестрица, кто бы мог подумать – предательство окончательно вошло в число твоих скверных привычек.
Голос его был привычно высокомерен и насмешлив, хотя, отраженный эхом от высоких каменных стен, выдавал уже не яростную решимость, а какую-то скрытую усталость.
- Остынь, она ни при чем, - Красный нахмурился. – Это мы просили ее привести нас сюда. Так что если есть претензии – то с этим лично ко мне. Послушай, это замечательно, что ты жив и все такое. Я даже почти рад тебя видеть. Но у нас есть к тебе серьезный разговор по душам. Выслушаешь нас?
- Нет, - острым, как алмазный резец, голосом отрезал Нуада. – Меня больше не интересуют дела мира. Как и ваши дела. Потому втянуть меня в ваш гадюшник не выйдет. Убирайтесь, откуда пришли. Здесь вам делать нечего.
- Ну, чего и следовало ожидать, - проворчал Красный.
- Брат, прошу, выслушай их, - начала Нуала, но замолчала, когда их взгляды встретились. Что-то такое она увидела в нем, что не захотела продолжать и отступила назад.
- Ты, как я погляжу, не слишком-то вежлив со старыми знакомыми. Мог бы хоть поздороваться, - пробурчал Красный, следуя вдоль полок. – Ты этому посвятил вновь обретенное бессмертие? Воистину, достойно наследника престола. Стоило оживать, чтобы тратить время на всякую ерунду?
Сказав это, он взял в руки одну из золотых коробочек и приподнял крышку. Полилась чистая мелодичная трель. «Музыкальные шкатулки, - вдруг понял он. – Уж не из металлолома ли, оставшегося от Золотой Армии?». И успел поставить шкатулку обратно на полку за четверть секунды до того, как к горлу прижалось острое листовидное лезвие. Реакции у остроухого были по-прежнему молниеносные.
- Ты после смерти нисколько не изменился, - сообщил Красный.
- Убирайтесь отсюда, - прошипел Нуада, в желтых глазах которого тлели адовы угли. Он действительно не изменился... Свободная черная рубашка, брюки и сапоги... разбросанные по плечам длинные белые волосы, шрамы, темнеющие на матовой коже. Вблизи стало отчетливо видно, как он осунулся, похудел, и выглядит изможденным, только взгляд... прежний. Из темных провалов глазниц жгучим, пронизывающе-острым взглядом смотрели внимательные желтые глаза. Красному пришлось сделать над собой титаническое усилие, чтобы выдержать тяжесть этого взгляда.
И еще вблизи стала видна деталь, которая теперь разительно отличала принца от сестры – на шее Нуады темнел странный след, как от химического ожога с длинными змеевидными лучами, словно ему на шею упала медуза. В центре ожога чернел незнакомый иероглиф. У Нуалы таких изысков не наблюдалось.
- Я с места не сдвинусь, пока не поговорим, - жестко сказал Красный. Нуада недобро усмехнулся.
- Тогда я заставлю тебя уйти. Как предпочитаешь – целиком или по частям?
- Принц, не нужно, - с дипломатической сдержанностью начал Эйб. – Мы пришли не драться, и надеемся, что Его Высочество выслушает нас.
- Здравствуй, Авраам, - не сводя глаз с Хеллбоя, поприветствовал его Нуада. – Как трогательно видеть вас вместе с сестрой. Любовь... Однако на ее пальце нет кольца. Лет шесть назад имел бы к тебе серьезный мужской разговор.
Синий запнулся на полуслове и спешно отвел глаза в сторону. Если бы он умел краснеть, то полыхал бы нецелованной девицей. Только Лиз не встревала в разговор, а тяжелым гнетущим взглядом сверлила Нуаду.
- Эй, - подал голос Красный. – Не срывайся на нем, это я к тебе пришел. И пришел не драться. Успокойся, ладно?
Он осторожно взял копье за основание наконечника и медленно отвел от своего горла. Нуада нахмурился, но позволил, ослабив хватку. Правда, ослабил ровно настолько, чтобы в любой момент можно было одним ударом взрезать Красному глотку. Но медлил. Что-то промелькнуло на его лице, когда Красный взялся за копье, словно тень пробежала. Страх? Сомнение? С чего вдруг?
- Давай ты сперва посмотришь, ну, как это у вас делается, а потом уже выводы будешь делать, идет? – и Красный медленно протянул ему руку. Левую. Для рукопожатия. Принц посмотрел на руку, затем на Хеллбоя.
- Потом ты уберешься отсюда, демон, - пообещал он, но его узкая ладонь двинулась вперед и чуть сжала массивную руку Красного. Взгляд принца стал отрешенным, а Красный про себя отметил, что во всем облике принца, в глазах, в движениях, гнездится что-то мертвое, потухшее, словно у него внутри... тоже...
На миг перед глазами встала знакомая до изжоги картина: полыхающее огненное небо, в котором клубятся тучи дыма и пепла, и, на сколько хватает глаз, пепелище – выжженная земля, выворачивающая свою истерзанную, обугленную плоть наизнанку... Флегрейские поля двадцать первого века.
Нуада, хмурясь, опустил копье, убрал руку и отступил.
- Вот значит, как... – протянул он. – Дети, безумие, приближение Конца Света... И слепая надежда на благосклонность своенравного бога, - принц глянул куда-то за спину Красного и невесело улыбнулся. – О, сестра... твой почерк ни с чем не спутать. Глупая, наивная идея. Но вероятная. Ты не учла только одного. Какой мне от этого прок? – он стремительным скользящим движением приблизился к Хеллбою, и в желтых глазах Нуады светилось горькое торжество. – Я буду счастлив, когда ты своими руками исполнишь то, чего я не смог. Да... Это будет воистину славное зрелище.
Хеллбой с трудом удержался, чтобы ему не врезать. Эйб двинулся к напарнику, готовясь остановить, и замер. Понял, что это не нужно.
- Позови своего приятеля, принц. Позовешь – и мы оставим тебя в покое, - твердо сказал Красный.
- Демон, - Нуада выразительно склонил голову набок. Да, он не изменился... и этот вкрадчивый голос, выцарапывающий слова в черепе изнутри – за шесть лет Красный напрочь забыл, чего стоит общение с принцем. – Назови мне хотя бы одну причину, почему я должен это сделать.
- Ну, с точки зрения морали и логики... – начал было Эйб, но эльф оборвал его:
- Я не тебя спрашивал, Авраам. Не сомневаюсь, что у тебя есть с десяток разумных доводов, и ни один из них гроша ломаного не стоит. Пусть он мне скажет. Раз это он ко мне пришел. Тем более, что он больше всех в этом заинтересован.
Красный сжал зубы. У него не было на руках ни одного достойного повода – спасение мира, доброе дело, собственное выживание или кодекс чести – все это для принца стоило примерно столько же, сколько сводки об урожае кукурузы в штате Айова. Слова. Пустые, беспомощные и тщетные. Эйб, Лиз, да и сам Нуада, были куда лучшими словоблудами, чем он сам. И как назло – ничего не приходило в голову.
- Вот видишь, - вздохнул принц. – Раз не можешь назвать мне достойную причину, то и защитить никого не сможешь. Я сразу сказал, нечего тебе тут делать, и силой ты меня не заставишь. Уходите.
Красный на какой-то момент действительно начал думать о грубой силе... Но с принцем раз на раз не приходится. В прошлый раз удалось его обезвредить, в этот, может, и не повезет – не угадаешь. Шустрый, гад. А Нуада уже развернулся и направился к своему столу, заваленному золотистыми шестеренками, ясно давая понять, что разговор окончен.
- Принц, пожалуйста, послушайте... – начал было Эйб, но Красный его перебил.
- Чего ты хочешь? Чего ты хочешь за свою помощь? Скажи, что будет в моих силах – я сделаю!
- Красный! – возмутилась Лиз, но он ее словно не слышал.
- Я только прошу тебя – помоги нам! И там сочтемся, обещаю. Только помоги.
Нуада замер. Рывком, словно Красный дернул его за поводок. Замер – и напрягся, мелкая дрожь пробежала по его позвоночнику, по рукам...
- Ты... – голос его звучал хрипло, через силу, и полон был даже не страха – безнадежности. Красный подумал, что сейчас Нуада чего-то попросит у него, чего-то такого, что он до конца дней – своих или этого грешного мира – не расхлебает. Но тот только спросил: - Тебе это действительно нужно?
- Да, однозначно, - не колеблясь, кивнул Красный. Пауза. Длинная, слишком длинная. И ледяной вердикт:
- Хорошо. Я тебе помогу.
И Нуада двинулся куда-то вперед по коридору, огибая стол, и дальше – теряясь во мраке. К ним он так и не обернулся.
- Это что, значит «располагайтесь»? И куда это он рванул? – вопросил Красный и обернулся. Лиз обняла Нуалу за плечи, с беспокойством глядя ей в лицо.
- Принцесса... почему вы плачете? Из-за него, да?
Нуала удивленно глянула на нее, затем подняла руку и провела по своей щеке, стерев мокрую дорожку. С недоумением посмотрела на свою ладонь. Потом на Эйба и Лиз.
- Я не плачу, - сказала она. – Не я...
И глянула в темноту коридора, где скрылся ее брат. Эйб понял ее, и Лиз поняла. А по их лицам понял и Красный.
- Что это с ним?
- Я не знаю, - ответила Нуала. И недоумения на ее лице было не меньше, чем у всех прочих.
***
В темном каменном подвале, освещенном холодным пламенем свечей, ярился демон. Серебро дробило огненные блики, вспарывая воздух почти без свиста. Демон двигался порывисто, как опытный хищник – с точным расчетом дыхания, пластики и энергии – расчетом, доведенным до абсолюта. И каждое движение, шаг, взмах, поворот, шаг назад, прыжок, касание... он метался на самой границе контролируемой акробатики и яростного безумия. От медленного скольжения до мгновенного выпада, секущий взмах копьем снизу вверх – и тело дугой выгибается назад, дуга – и резкий изгиб, вращение, вокруг себя, над головой... Обнаженный по пояс, он метался в шестиугольнике, прочерченном расплавленным воском, испещренном символами и знаками, каких Красный никогда раньше не видел.
Как только он сделал еще шаг вперед, горло уже почти привычно ощутило холодок острия. Нуада, замерев, смотрел на него. Недовольно, хотя в его лице всегда было что-то такое, словно он чем-то расстроен, обеспокоен или о чем-то сожалеет. Или издевается. Но, как всегда, впечатление это было обманчиво.
- Если ты хочешь, чтобы все получилось, выйди за контур, - сказал он четко и раздельно. – Из-за тебя мне придется все начинать сначала.
- Гм... а... извини, - Красный только сейчас заметил, что случайно наступил на какой-то символ, и отошел назад, стараясь не ступать на белые восковые линии. – Постоять можно?
- А если я скажу «нет» - ты уйдешь?
- Вряд ли.
- Тогда к чему этот вопрос?
Нуада прокручивал копье, мягко изгибая кисть. Он нисколько не запыхался после недавних яростных движений, и вращал свое копье так легко, что можно было подумать, что он с ним родился.
- Только говорить тебе нельзя. Пока я не закончу.
- Как скажешь, - пожал плечами Красный, усевшись на плиту у порога, и Нуада начал заново, словно абсолютно забыв о существовании Хеллбоя. Движения сперва медленные, плавные, размеренные, с постепенно нарастающей яростью, словно...
«Он танцует» - вдруг дошло до Красного, и он сам удивился, почему раньше этого не заметил. Теперь же стало отчетливо видно, что чередование медленных взмахов, резких выпадов и вращений имеет вполне заметную логическую последовательность, закономерность, как если бы принц слышал музыку и двигался синхронно с ритмом. Видимо, это какой-то обряд... или ритуал. Ну да, конечно, не станет же он связываться с богом по рации или слать ему письма. Выполняет просьбу, чтоб его... Но Аллоу Хона не полагается ритуалов. Вроде как...
Красному не спалось. После ухода принца они обосновались в комнате дальше по коридору – туда перетащили все найденные матрацы, обрывки штор и покрывала. Лиз заснула сразу. Нуала и Эйб чуть позже, взявшись за руки. А вот ему не спалось. Вроде и усталость сказывается, ан нет... Пошел искать остроухого. А он тут носится, мечется... танцует.
Но потом мысли Красного унеслись в другую сторону. Интересно, где же наш эльф получил все эти раны? Шрамов у него много, в своем изгнании он явно не скучал... А где был? Книжку о нем отец читал очень давно, когда Хеллбой был еще подростком, а сказка о Золотой Армии была только сказкой. Страшно подумать, что эта книжка – все, что осталось от сотен лет жизни народа и вот этого отдельно взятого эльфа. История стерла все детали, оставив лишь общий сюжет. А что было на самом деле? Интересно, если прямо спросить, он ответит?
Но самым интересным было другое... Теперь Нуада был спокоен. Не считая коротких яростных вспышек, во взгляде его что-то погасло, безвозвратно и навсегда. Словно смерть обожгла слишком расшалившегося мальчишку, так что теперь он ведет себя куда осторожней. И больше не покушается вершить судьбу мира. Красный почему-то знал – Нуада больше не планирует попыток свести с человечеством старые счеты, жажда возмездия угасла в нем, это бросалось в глаза - пусть не с первого, но со второго взгляда точно. Теперь принц действительно остерегается непонятно чего. Осторожничает...
- Что тебе нужно? – вывел его из задумчивости жесткий голос, и Красный вскинул голову. Принц сидел на полу, поджав ноги. Копье лежало рядом. Красный даже заметить не успел, когда Нуада закончил танец. Просто теперь сидел в шестиугольнике среди свечей, вперив свой тяжелый взгляд в Хеллбоя.
- Это ритуальный танец? – вопросом на вопрос ответил Красный. – Мне казалось, у этого бога нет обрядов...
- Действительно, - Нуада немного смягчился. – У Шестипалого нет обрядов и ритуалов. Он сам считает это излишним, и говорит, что это определяет его свободу.
- Но ведь откуда-то о нем известно?
- Когда-то давно он состоял в Пантеоне, который еще был открыт смертным и бессмертным, и боги были такой же данностью, как существование львов и тигров. Тогда Шестипалый еще был Копьеносцем, и основным атрибутом его была монета судьбы-вероятности. А потом... Он покинул Пантеон, и поступил правильно – кому как не ему было знать о вероятностях развития событий. Ушел, полностью отрезав себя от смертных и их веры, которой так хищно и неумолимо питались другие боги. Вот и остался в итоге... один. Единственный из Пантеона. И монеты при нем, и сила. А память смертных – вещь непостоянная. Только бессмертные все еще хранят правду о нем. И еще нелюди – те, для кого существование богов было либо собственным прошлым, либо определенным настоящим.
- В каком смысле?
- В том смысле, что им не нужно в богов верить, чтобы знать об их существовании.
- А что стало с другими?
- Не знаю. Шестипалый знает, но не любит говорить об этом.
- Ладно. Я понял, что у этого твоего Девятикратного нет атрибутики. То есть, и культов нет, ну там, с обрядами подношений, священнодействий, молитв, жертвоприношений и прочего. Но, тем не менее, ты проводил ритуал.
- Это не ритуал, - как-то невыразительно вздохнул Нуада, и в полумраке Красному вдруг показалось, что остроухий смутился. – Просто Шестипалый любит этот танец. Так сказать, наш тайный способ связи. Его копье, мои движения... Это если я хочу его видеть. Когда же он хочет видеть меня, он является сам. Чаще всего без приглашений. Может, это его копье служит своего рода маяком. Может быть, что-то еще. Так ты зачем здесь?
- Поговорить пришел, - прокашлялся Красный.
- Говори.
И недосказанным окончанием застыло в воздухе «или убирайся». Хеллбой внимательно посмотрел на принца.
«Почему ты плакал, когда я попросил тебя о помощи? Что с тобой случилось, остроухий?»
Он еще раз собрался с духом и начал:
- Слушай. Это может бредом показаться, но я должен быть в курсе. Если ты его вызвал, и если он придет, я должен знать, чего от него ожидать.
- Этого не знаю даже я, хотя и пересекался с ним чаще, чем кто-либо. Я позвал его, как ты хотел. Теперь жди.
- Я слышал, это он вернул тебя к жизни. Каким образом?
Нуада долго молчал, пристально разглядывая Красного, и когда он заговорил, Хеллбоя невольно прошиб озноб:
- Зачем ты здесь, демон? Не нужно мне врать, я не настолько наивен. Говори правду или уходи.
Красный порывисто вздохнул, вытер лицо ладонью.
- Ладно, хорошо. Просто ну... Слушай, без обид. В прошлый раз ты собирался устроить тотальный геноцид, под какими бы то ни было священными предлогами, и тебе это почти удалось. И я не мог поверить, что и в этот раз ты, раз уж жив, чего-нибудь такого не задумаешь. Знал об этом, когда к тебе шел, и знал же, что надо быть начеку, но... Что, в этот раз никаких планов уничтожить мир?
Нуада усмехнулся краем рта. Горько усмехнулся, желчно.
- Я никогда не хотел уничтожить мир.
- Только людей, - утвердительно бросил Красный. – Слушай, но твоему народу они вроде бы не мешают. Я говорил с ними...
- Говорил?! – перебил Нуада, повышая голос, и в глазах его потекли желтые смоляные огни. – Да что ты знаешь?! Мы – не люди! И чувствуем мы не так, как люди! Мы связаны с этой планетой куда теснее, чем ты можешь себе представить. Люди – это черви, что пожирают ее, раковая опухоль на ее теле! Будь моя воля, я уничтожил бы ее своими руками, лишь бы она так не мучилась! Эльфы... – он вздохнул и отвел глаза. – Мой народ горд, но слеп. Им проще уйти под землю и верить в пустые договоры и обещания, которые давно себя изжили. Они думают, что верны себе и своим клятвам. На самом деле они просто не хотят видеть и ощущать, иначе задохнутся от ужаса. А я – не они, у меня своя воля и своя судьба, спасибо Шестипалому. Я обошел Землю. И везде, где я был, были люди. Они могут только говорить! Бесконечно, убедительно говорить, что все понимают! Что своими руками убивают свою мать, как муравьи точат дерево, в котором живут! Они все это понимают! И громкими лозунгами призывают к защите природы. Но алчность в них сильнее, как и страсть к комфорту, деньгам и власти. На моих глазах за столько лет они только и делали, что противоречили своим словам! - бросил на Красного взгляд и сухо закончил: - Если бы я был фанатиком или безумцем, я бы не дал им столько времени, чтобы опомниться. Но времени не осталось! Ты и сам это чувствуешь, ведь ты – доказательство. Ты же видел. Время пришло. Люди верно говорят... все беды от ума. У меня было достаточно времени растерять все иллюзии на их счет. Когда-то это был наш дом. Когда-то все вокруг было нашим домом. А теперь повсюду коробки из стекла и бетона. Упрекнешь меня в желании с этим покончить?
- Смерть не выход.
- Ты упрям! – принц невесело усмехнулся. – Почти как я сам. Не волнуйся, я не стану пытаться еще раз.
- Отступишь?
- Нет. Просто теперь уже неважно – буду я что-то делать или нет – итог уже близок. Бессмысленно пытаться извести муравьев, подтачивающих умирающее дерево, если на горизонте зарево пожара. Проще дождаться конца.
- Не так уж близко, как тебе кажется, если твой приятель действительно придет! – нахмурился Красный, и его хвост нервно дернулся, выдавая раздражение хозяина. Нуада, если и заметил это непочтительное движение, то вида не подал.
- Что такое «скоро» в понимании бессмертных? – спросил он и осекся. – Ладно, пусть смертных, но не в том суть. Это произойдет. По твоей вине или нет, позже или раньше, пожаром или потопом. Грядет Эра Мрака. А ты – ее начало. Так зачем бежать впереди колесницы?
Красный долго молчал. Перед глазами стояло черное пепелище.
- Не слишком обнадеживающая философия... но уже понятней, - он с усилием разлепил губы.
- Зачем тебе все это, демон? – с усмешкой спросил Нуада.
- Затем, - резко ответил Красный. – Я просто пытаюсь от тебя избавиться!
- Объясни, - Нуада удивленно поднял брови.
- Ты... все эти шесть лет... – Красному не хватило слов и он вскочил с плиты, заметавшись взад-вперед. – Ты у меня в голове! А тебя там быть не должно. Думал... думал, что если увижу тебя живым, то... – он не договорил и только зло выдохнул.
- То тебя отпустит чувство вины? – и Нуада улыбнулся. Устало и горько. Без злости. – Так ли нужно, чтобы я покидал твою голову, демон?
Красный удивленно посмотрел на принца. И в пламени свечей ему показалось, что тело эльфа прозрачное, дымчатое. Мертвец, призрак... Он моргнул, и иллюзия пропала. Нуада объяснял:
- Ты стал сдержаннее, ценишь жизнь, устраиваешь погребальные костры для своих врагов, которые уже перестали быть врагами. И эта трогательная забота о нечеловеческих созданиях, о моем народе... Так ли плохо то, что я остался в твоей памяти? Даже не вернись я в этот прогнивший мир, мне и этого было бы достаточно, - он легко поднялся и подошел к Красному, остановившись напротив на расстоянии копейного удара. – И ты все это время носил меня в себе. Ты ушел из бюро, возвращался к месту нашей смерти, искал ответы...
- Ты навешал лапши мне на уши, - без обиняков сообщил Красный.
- Я не сказал тебе ничего, о чем ты сам не задумывался, - парировал Нуада, но Хеллбой не мог верно расценить блеск желтых глаз, еле видимых в темных провалах. – Я в тебе не ошибся, демон. И я рад этому.
Он отступил, подобрал копье, и снова начал делать взмахи, на сей раз уже без какого-либо сакрального смысла.
- Девятикратный будет испытывать тебя, - вдруг заговорил он резким серьезным тоном, кардинально меняя тему. – Ты должен четко знать, чего ты хочешь и помнить, что Шестипалый – не исполнитель желаний. И не даритель. За свою помощь он возьмет с тебя серьезную плату – обет по своему усмотрению. Клятву. Не думай, что сможешь не выполнить ее или уклониться. Это будет выше твоих сил. Исполнение его воли не зависит от силы и разума. Ты даешь ему обет – и ты его выполняешь. Обет дается пожизненно. Навсегда. Или, - он усмехнулся, - до смерти. Он может путать тебя, задавать вопросы, не потеряй свою цель. Требование к нему должно быть сформулировано четко, просто и максимально коротко – только так он не сможет выискать двоякий смысл или любые другие подтексты. Это все, что я могу тебе посоветовать. Но он возьмет с тебя клятву. И к этому нельзя быть готовым.
Пауза. В его словах – нарастающая ярость. Не на Красного, нет. Скорее, на Аллоу Хона. С чего бы?..
- Он всегда требует чего-то невозможного, - продолжил Нуада, обращаясь, скорее, к самому себе. – Это – что-то совершенно аморальное, нелогичное! Ты будешь прибит к обету, как распятый к своему кресту. И никуда не денешься.
Красный решился.
- Слушай, этот... Бог… Что он просил у тебя?
Нуада долго молчал, затем сказал сухо, словно заученную формулировку:
- Идти к намеченной цели до конца. Любой ценой, - он взмахнул копьем последний раз, и листовидное жало легло ему на плечо. – Когда он подарил мне свое копье и вылечил от безумия... он не требовал ничего взамен. Это был подарок. Не знаю, зачем ему это было нужно, но подарки он дарит редко, если дарит вообще. Как захочет. Видимо, я был угоден ему. Обет он с меня взял за монету. За дар, позволяющий держать в руках свою судьбу.
- Любой ценой, - повторил Красный и невесело усмехнулся. – Теперь понятней...
- Тебе это не может быть понятно, демон, - фыркнул эльф. – Это не просто привычка не отступать! Это был плен. Захоти я забраться на Карпаты, чтобы там отыскать дочку царя сидхов и взять ее в жены – мне пришлось бы это сделать, даже если бы меня это наизнанку вывернуло. Понимаешь, в чем разница? Ты захотел – и перехотел, отпустило и забылось. А я не смог бы остановиться, пока не получил желаемое. Как с Золотой Армией... Я ее захотел! Она была целью – и сначала обрела материальное воплощение, а потом, спустя такой срок... она стала повиноваться мне. Я ушел в изгнание добровольно, чтобы не хотеть ничего. Дома было слишком много искушений, и я слишком поздно понял, чего стоит обет, данный Аллоу Хона. Но тогда обет был, во всяком случае, понятен.
Он вдруг осекся и резко ударил копьем в свечу, разрубив ее на две половинки. Металл гулко звякнул о камень, расплескав расплавленный воск, не запятнавший светлого лезвия.
- Что с тобой? – рискнул Хеллбой. – Ты же сам не свой, это видно. Это из-за того, что я попросил тебя о помощи? – до него дошло не сразу, но когда дошло... – Он... он потребовал от тебя что-то еще, да?
Нуада молчал. Весь он словно ссутулился, сжался.
- Он взял с тебя обет? За что? Ты из-за него сегодня...
Принц поднял глаза. Злые, горящие адовыми углями. И Хеллбой заткнулся раньше, чем успел напомнить Нуаде о моменте его сегодняшней слабости.
- Взял, - глухо бросил эльф. – За второе рождение, о котором я не просил. За вторую жизнь, которой я не хотел. Обет... – он надолго замолчал, но все же произнес: - Никому не отказывать в помощи. Кто бы ни попросил.
Слова застыли в воздухе. Хеллбой не стал уточнять или переспрашивать. Для Нуады, упрямого и непокорного, дать такой обет значило переломить хребет своей гордости. Ему, вольному и неистовому, привязать себя на цепь обязательства помощи... Проще вспороть себе живот копьем-подарком. Он заперся под землей, отгородившись от мира, чтобы не пришлось выполнять волю Шестипалого, и все же именно здесь его нашли с этой странной просьбой. Бывший враг попросил помощи. И Нуада не смог отказать. Внутреннее противоречие и стало причиной той сиюминутной слабости. Разумеется... Нуада прежний добровольно никогда бы на это не пошел.
...И таким жестоким представился Красному их будущий спаситель Аллоу Хона, потребовавший от неистового принца непреложного исполнения невозможного обета, что мазнула по рассудку мысль-предательница: а стоит ли овчинка выделки.
- Не бери в голову, демон. Ты ни при чем, - мотнул головой Нуада, словно сбрасывая тяжесть собственных слов. Копье описало дугу, и наконечник-лепесток привычно лег ему на плечо. – Просто я не понимаю. Не понимаю, чего он хочет от меня.
- А если ничего не хочет? Он тебя вернул, так живи. Между прочим, редкое удовольствие. Зачем это ему понадобилось, кстати?
- Я не знаю! – Нуада сорвался на крик. Буйный нрав кипел в нем горечью и обидой мальчишки, которого жестоко обманули, и он пытается понять в чем именно, и чем он это заслужил. Заметался по залу, горячо объясняя, скорее всего, самому себе, или просто у него, прирожденного оратора, уже очень давно не было слушателей: - Ты не понимаешь! Иногда есть только два варианта – все или ничего, победа или смерть! Но когда нет ни того, ни другого – это клетка, безвыходность и безысходность. Я утратил цель.
- Это что, настолько фатально?
Нуада остановился, словно вдруг сообразив, что он в подземелье не один. И продолжил уже спокойней.
- Бессмертным нельзя жить впустую. Бесцельность заражает нас, разъедает изнутри, как гниль. Мы умираем задолго до того, как умирают наши тела. Дух успокаивается, впадает в спячку и больше уже не просыпается. Я не хочу умереть так. Я решил это давно, я сам выбрал эту судьбу. Я дал обет следовать этой судьбе, и я выполнил все до конца! Я умер достойно, как воин! А такие, как я, иначе и не умирают. Пусть как побежденный, но я исполнил свой долг перед ним, и свой жизненный путь я закончил. Однако я здесь. И я не знаю, зачем. Это не имеет смысла.
Его запал угас, и он, хмурясь, уже явно укорял себя за излишнюю откровенность с бывшим врагом. Наверное, он просто так чертовски соскучился по общению, что даже Хеллбой, при всех его сомнительных добродетелях, оказался не слишком плохим собеседником.
Нуада резко выдохнул воздух и устало опустился на пол, прижимаясь спиной к стене и поджав ноги. Повисло молчание, густое и вязкое. И в нем негромкий голос Нуады слышался хрипловатым эхом.
- Я жалок, - усмехнулся принц. – Плохой из меня вышел хонат. Сколько лет живу... а так и не научился быть благодарным за милость с чужого плеча.
- Разве ж это милость? – фыркнул Красный. – Это форменное издевательство, приправленное какими-то невнятными мистификациями. Требовать с тебя такую клятву... он жесток.
- Жесток, - кивнул Нуада. – Но он меня вернул. Я живу в долг, демон. И я не имею права жаловаться.
Красный попробовал сказать что-то еще, но так и не нашел в себе слов. А потом понял, что от него это и не требуется. Тишина не была ожидающей. Скорее, умиротворенной. Хеллбой сидел и смотрел на огонь. Нуада, казалось, думал о своем. В темной подземной комнате среди свечей сидели два бывших врага. Сидели молча. Красный не знал, что вместо зияющего проема здесь была решетка, которую когда-то, немыслимо давно, легко открыла шестипалая ладонь, и воздух наполнился тихим звоном бубенчиков. Когда-то давно... именно здесь. Два бывших врага сидели на руинах прошлого, а огни свечей робко и игриво лизали мрак, отражаясь в стали листовидного жала копья, когда-то давно принадлежавшего богу...
@музыка: ...портреты стерпевших и влажность, как в камере пыток...
@темы: Marvel Universe, фантики, Hellboy-II
-
-
15.06.2010 в 14:30и еще - кажется, что главный герой здесь все-таки Красный, а?
стилем я отдельно наслаждаюсь. в последнее время почти все мое чтение "для себя" - болтовня в блогах, так что литературная речь - редкое удовольствие.
так что очень-очень жду продолжения!
-
-
15.06.2010 в 22:57Там скорее будут ответы (наверное, это занудно). Почему такой, почему против судьбы пошел, что на самом деле случилось у богов и эльфов, как и с самими богами... Еще немного об эльфах в походных условиях: что едят, чем живут. Цепи он не разобьет, зато узнает, зачем ему эти цепи, то бишь, зачем бог поставил такие условия. Там все со смыслом)
Насчет того, что главный герой - Красный... не знаю. Скорее тут возможность описать Нуаду глазами Красного, ибо описывать принца со стороны несколько проще. От его лица описывать я бы не взялся)
За стилистику - спасибо)) Постараюсь выдержать и в дальнейшем. Он не очень долгий фик, осталось 3-4 части.
Скоро будет)
-
-
16.06.2010 в 14:32Очень понравился фик, не обычно, интересно и достаточно реалистично)))
...Жду проды... скорее-скорее-скорее))))))))))))
-
-
16.06.2010 в 21:57Он не очень долгий фик, осталось 3-4 части. а вот это жаль... но автору, как всегда, виднее. а кстати, как вы относитесь к тому, чтоб в сообществе выложить?
-
-
16.06.2010 в 23:34пока с опаской) Нет, против сообщества я ничего не имею, но сама специфика фанфика довольно своеобразна... Тут нет любовных отношений, только отношения между бывшими врагами и отношение послушник/покровитель, что, как меня уверяют, тянет на легкий слеш, но я отбиваюсь - слеша там нет. Просто хорошие отношения.
Из того, что в сообществе видел, все больше правда на любовную тематику. Я как-то по романтике не очень, больше по логике) Анализ, системность и общая мат.часть) Но на это мое скромное имхо может сразу слететься стая любителей принца, которые совсем не так объясняют себе те или иные вещи (вроде интернета под землей><'). Волнует только предстоящая полемика. Не люблю, когда приходится что-то долго доказывать или объяснять. А, чувствую, придется...
-
-
09.08.2010 в 15:19Пишите дальше, буду ждать с нетерпением.
-
-
05.09.2010 в 14:49-
-
21.10.2011 в 20:02а главное персонажи такие какими они и должны быть (лично для меня главное) спс ещё раз!!!
-
-
21.10.2011 в 22:08-
-
06.01.2013 в 17:06